Manfredi, L'ultima legione, Recensione

Valerio M. Manfredi, L'ultima legione, Mondadori, Milano 2002

Ho letto recentemente il libro di Manfredi L'ultima legione che mi è parso, tutto sommato, un tomo gradevole e ben scritto (non posso dire di apprezzarne in generale lo stile). Senza anticiparne il finale esso mi sembra un po' tirato per i capelli....comunque ve ne accorgerete. La cosa che mi ha dato fastidio è l'enfatizzazione che l'autore ha messo nel segnalare le fonti antiche e la citazione di alcuni illustri accademici nei ringraziamenti ( una sorta di imprimatur alla sua storicità). Manfredi, insomma, sembra voler prendere le distanze dal genere fantasy, ma la sua opera, a mio parere, deve essere considerata fantasy storica e non un romanzo storico tout court. L'impressione, comunque, è che questo romanzo sia stato, forse proprio per questa presa di distanza, eccessivamente sopravvalutato (addirittura si parla di farne un film). La fantasy in Italia è considerata un genere per ragazzi e solo grazie a Tolkien sta iniziando a uscire dal ghetto nella quale era stata reclusa. Nell'ambito della fantasy storica e della storia alternativa spiace vedere che si ignorano autori del calibro di Turtledove, autore di numerosi interessantissimi "esperimenti cronologici" tra i quali voglio citare il ciclo della legione dove, mirabilmente, descrive romani repubblicani catapultati in un mondo bizantineggiante. E che dire della rivisitazione del generale Parmenione da parte di Gemmell. Ancor più misconosciuto è Paul Anderson con la sua Roma Mater, ambientato all'epoca di Teodosio II e che rappresenta quasi un requiem della civiltà romana.

Stefano Baccolini

Anno Domini 476. Nella pianura fra Pavia e Piacenza, una coltre di nebbia ricopre il paesaggio. Ad un tratto un'orda di cavalieri barbari emerge dalla foschia e si abbatte sul campo della Legio Nova Invicta, leggendario baluardo della romanità a difesa di Romolo Augusto, un ragazzo di tredici anni, l'ultimo imperatore romano d'Occidente. Ma non tutti muoiono nel massacro. Dal campo risorge un gruppo di legionari che paiono immortali. A loro si aggiunge Livia Prisca, formidabile guerriera. La loro disperata missione è liberare Romolo Augusto insieme a Meridius Ambrosinus, il suo enigmatico precettore, anche a costo della vita.

Ambientato alla fine del V secolo d.C., il nuovo romanzo di Valerio Massimo Manfredi racconta uno dei momenti cruciali della storia dell'antichità: il tramonto dell'Impero romano. Battaglie epocali, invasioni barbariche, intrighi di palazzo, fanno da sfondo a una storia avvincente in cui realtà e fantasia si uniscono a creare la grande avventura. I protagonisti sono un manipolo di legionari sopravvissuti alla distruzione dell'ultima legione romana, tre invincibili soldati e una valorosa guerriera che decidono di liberare l'ultimo imperatore d'Occidente, esiliato a Capri dal germanico Odoacre, e il suo misterioso precettore, Meridius Ambrosinus. Braccati attraverso tutta l'Europa, guidati da Meridius e dal valoroso comandante Aureliano, i fuggitivi giungeranno in Britannia dove affronteranno l'ultima impossibile battaglia. Lo scontro finale sarà deciso da un'arma segreta e invincibile: Ensis Caliburnus, la spada di Giulio Cesare ereditata dal piccolo Romolo, destinata a diventare famosa con il nome di Excalibur.

Profondo conoscitore del mondo antico e abile creatore di intrecci, Valerio Massimo Manfredi regala ai suoi lettori non solo un racconto coinvolgente e all'insegna della suspense ma anche il malinconico ritratto di un mondo al tramonto e di una civiltà agli albori. Il tutto grazie a una narrazione animata da personaggi indimenticabili, scenari affascinanti, ideali e passioni senza tempo, capace di fondere l'immaginario di due epoche nella creazione di una leggenda destinata a varcare i millenni.

Questa storia prende avvio e ispirazione dal rinvenimento e dallo scavo di due relitti medievali affondati presso l'isola, oggi sommersa in laguna, di San Marco in Boccalama, usata come luogo di sepoltura, se non di discarica, dei morti della peste del 1348. L'autore raccoglie gli elementi documentali di base di questa importante impresa archeologica ma rimescola completamente le carte per far partire un'avventura che subito decolla verso la dimensione dell'intrigo, del mistero e della caccia affannosa a un tesoro scomparso. Non si tratta di monete d'oro e d'argento né di un bottino di guerra dei marinai della Serenissima. Si tratta di un tesoro che nessuna somma di denaro potrebbe mai pagare, un patrimonio dell'anima, l'eredità di una mente superiore.

Dionisio, poco più che ventenne, combattente dell'esercito siracusano, è costretto ad assistere allo spaventoso massacro di Selinunte, splendida città greca al confine con la provincia cartaginese, a causa delle titubanze del governo democratico. Lo sdegno e la rabbia alimentano in lui tre ferree convinzioni: le democrazie sono inefficienti; i cartaginesi sono i mortali nemici dell'ellenismo e devono essere sradicati dalla Sicilia; l'unico uomo in grado di condurre a termine una tale impresa è lui stesso. Dionisio vuole trasformare la Sicilia in un'isola greca, e per realizzare il suo progetto è disposto a travolgere qualunque ostacolo. Inizia così l'avventura di un uomo che costituì il più grande esercito dell'antichità.

Chi era veramente Alessandro, il giovane re macedone che, nel IV secolo a.C., concepì il disegno della conquista del mondo intero, per poi morire, come Cristo, all'età di trentaré anni? «Il figlio del sogno» ci narra di un uomo che fu considerato un dio, dei suoi sogni ardenti, delle passioni violente che lo consumarono fino a distruggerlo. E ci svela anche una Grecia mai vista, una civiltà che, pur nota, ci appare oggi sconosciuta e affascinante.